まず鳥にとっての食べ物がある場所を考えました。しかし、単に庭に餌を撒くことが鳥にとっていいとは限りません。ホームセンターに売っている鳥の餌ばかりだと栄養が偏ってしまうため、餌場を置くのは自然界の餌が不足する冬場に限定する必要があります。また小鳥は天敵（カラスや猫）から身を隠す場所を求めています。隠れ家になる茂み、常緑樹、鳥が好きな樹木、鳥にとって居心地のいい植物のデザインを考えます。それから水を飲んだり水を浴びたりする水場も作りました。また今回「僕には鳥の言葉がわかる」という本に触発されてシジュウカラ用の巣箱を5つ設置しました。

千葉県にクロモジを専門で取り扱っている方がいらっしゃいます。クロモジに魅せられ、クロモジの研究のために大きな倉庫を自作し精油や茶葉を販売されています。ご縁があり何度か拠点にお邪魔しています。先日はクロモジ楊枝作りを体験させていただきました。楊枝作りの工程は簡単にいうと枝を楊枝の大きさに細かく切って先端をとがらせる作業なのですが、これが結構手間がかかります。まず山に入って楊枝作りに丁度いい太さの真っ直ぐな枝を収穫します。そしてその収穫した枝を1年間陰干しして乾燥させる必要があります。乾燥させた後ナタで枝を細かくし、その後ナイフで先端をとがらせます。これがかなり繊細な作業で、綺麗に尖った真っ直ぐな先端にするのはなかなか難しかったです。楊枝を作ることのできる職人さんは年々減っていっているそうで、その方はこの伝統と技術を次世代にも継承したいと毎月クロモジ楊枝作りのワークショップを開催しています。私も自分で作ったクロモジ楊枝を使ってみましたが高級感のある見た目と、口の中に広がる清涼感で、豊かな気持ちになりました。

日本は国土の約3分の2(約67%)が森林です。それを整備できる人が年々減っているのは大変なことです。森が手入れ不足になることの弊害は以前のアグロフォレストリー通信でも話しているので興味があれば読んでみてください。林業は本来ならば木材を育てて売るというシンプルな生業ですが、木材価格が不安定なことやコストがかかりすぎることを踏まえると現代ではそれだけで生計を成り立たせるのは難しいです。

武末の12月のニュースレター「30までに30」にもあるように、森の価値というものは木材創出の価値から新しい価値へシフトしていくのではないかという感覚があります。そしてCo･En Corporation でも森の価値を高めるためにできることがあるのではないかと感じています。森を整備するという尊い仕事にもっと光が当たるようにするには、森自体の価値を上げる(既にある価値を見える化する)必要があると思うのです。鴨川というフィールドに来て新しくできることやチャンスがたくさん増えました。来年はそれをものにしていけるように前進します。

1番の基本が水平です。前後左右の水平を保ち、まっすぐに切り込みを入れることが重要になってきます。まず、チェーンソーを水平に持つことすら難しい。5kgある機械を前後左右を水平に保ちながら持つ。最初は上手な体の使い方がわからず、少し持っただけで、筋肉痛の予感を感じるほどでした。

水平と角度、手元で5度伐倒方向を見誤るだけで木の先端の方向は2m以上も変わってきます。500kg以上のものが落ちてくるのですから間違った方向に倒してしまえば人も建物もたまったものじゃありません。狙った方向に倒すということがいかに重要かがわかります。状況把握、判断能力とそれを成しうる技量がないとできない作業だということがわかりました。

いよいよ山での実践。水平に切り込む難しさは、傾斜があり、足元の悪い山の中であればなおさらです。木を一本伐っただけで普段使わない筋肉を使い、全身が筋肉痛になりました。木を伐倒するという命に関わる行為に緊張して変な力が入っていたこともあると思いますが、一本伐っただけでこんなにも消耗するのかという感想を持ちました。林業従事者の方々はスピードも正確性も素晴らしく、まさに職人技であると感じました。残り1週間、基本に忠実に木を上手く伐倒できるイメージだけでも掴めるようにしたいです。

熊野大神を祀っている場所、四方木地区の熊野神社は森の奥深くにあります。かつては地区の中心地だったようですが、現在は住民が途絶え、その道のりの大変さからなかなか参拝にいく人は少ないような場所です。集落から森に入り、ヤマビルの潜む山を超え、かつて栄えた集落の跡地、廃屋をこえ、ようやく神社が出てきます。それでも地域で定期的に整備を行っているそうで、古くなりながらも丁寧に管理されきたことを感じる風貌でした。

昔は神社が人々の集会場所だったそうで、神様と村、集落というのは非常に近しい存在でした。四方木地区の過去の写真にも神社で集会している様子が載っていました。地域の神様を祀る神社を地域みんなで管理し、地域みんなでお祭りをする。四方木は小さく自然に囲まれた地域だからこそ、昔からのしきたりや伝統が、そのかたちは変容しながらも大切にされ、続いている地域だと感じます。神様と地域がどのように関わってきたのか本来の姿を垣間見ることができた気がしました。昔のしきたりや伝承が薄れてきた現代でも祭りというのは色濃く残っていると感じます。地域に祭りがあるとそれだけで人が集まるし、活気づきます。これからも続けて継承していきたいものだと思いました。

林業には馬で木材を運ぶ、馬搬というものがあります。馬搬用の馬には、競馬などでみる競走馬とは違い体重が800kg〜1トンもある大きくて体格のいい種を使います。丸太一本を100メートル搬出するのに、馬は５分でさくっと運んでしまいますが、これを人がやるとすると5人で20分はかかるのだそう。かなり力持ちです。

馬は力持ちなだけでなく、環境に良いという面もあります。木材を搬出するためには、一般的にはまずそのための林道を作らなければなりません。しかし馬搬であれば道を作らずとも、馬が木々の間を縫うように木材を運び出してくれます。また、重機を入れなくて済むので、他の伐りださない木を傷つけることがありません。さらには重機を入れると土が重機に押し固められて二酸化炭素が排出されますが、馬搬では馬が森の中で糞をすることで森の土を豊かにするなんて利点もあります。

馬が森の中を歩き木を運ぶ。昔の日本では主流だった風景は今では重機にとって変わられ、見られなくなってしまいました。そんな日本の風景を取り戻そうと岩手県遠野市や北海道などを中心に、伝統技術の継承と発展に取り組んでいる人たちがいます。欧米諸国では環境負荷の少なさから再注目され再び盛り上がりを見せているところもあるそうです。大規模な開発よりも小規模な持続可能性を求める上で、人と馬の関係を見つめ直す必要があるかもしれません。

ところで、何日も森に雨が降らなくても川が干からびないことを不思議に思ったことはありませんか？　その秘密は土の中にあります。森に降った雨はゆっくりと地下に染み込み時間をかけて川として流れていきます。一方で木々が生えていない裸地では水はそのまま流れていくので一気に増水します。森には水を溜め込む機能があり、川の水の急激な増水や渇水を防いでくれます。

水を溜め込む機能の決め手は土壌の水の染み込みやすさです。ぎゅっと押し固まった土では水は吸収されずらく、地表を流れ出る水が多くなります。一方、土に隙間があるスポンジのような状態では水が染み込みやすく地下に流れていきます。健康な森では様々な種類の根っこが発達することに加え、樹種の多様性が生き物を増やし、ミミズなどの土壌生物が増えることで土の中にたくさんの隙間ができます。そうなるこどで雨水をより吸水しやすい土壌ができあがります。

また、東北大学の研究によると健康な森では窒素が満遍なく使われていたのに対し、不健康な森(混み合ったスギ林)では硝酸態窒素という物質が多く残っていたそうです。これはスギが硝酸態窒素を利用できないことに由来します。硝酸態窒素は雨水に溶け込みやすく、多くなりすぎると河川の水質が悪化します。また浄水場で完全に除去することが難しく、地下水や井戸水などから検出されることもあります。硝酸態窒素や亜硝酸態窒素が多く含まれた水を飲むことで中毒を起こして人(乳幼児)や家畜が死んでしまう事例も発生しています。これらのことから災害の抑制と貯水、それから安全で美味しい水を得るためには健康な森づくりが必要だということがわかります。

（参考: 清和研二「スギと広葉樹の混交林 蘇る生態系サービス」）

なぜこの生物多様性が重要なのか。とある場所でお米を食べてしまうスズメを駆除したところ、スズメが食べていた小さな昆虫が増えてしまい、むしろ被害が広がったという話があります。小さな虫を食べる大きな虫がいて、それを食べる鳥がいて、さらにそれを食べるヘビがいて、さらにそれを…というように、全ての生き物は互いの相互作用によって絶妙なバランスで成り立っています。その一つでも欠けてしまうことはその絶妙なバランスが崩れ、全体に大きな影響を与える可能性があります。
それから生き物には自然環境そのものをつくる役割もあります。微生物が土壌を分解し、いい土を作ることで植物が生えます。その植物を食べる虫がいて、蜂は花の蜜を吸うことで花粉を交換し受粉を助けます。鳥や獣は植物の種子を体にくっつけたり、実を食べた後種入りの糞をすることで、種を拡散します。そして生き物の死骸や糞が土壌をつくり、また新しい植物の種が芽吹きます。(図1)そうやって生き物によって循環が広がり、環境がつくられていきます。

山澤さんは約40年ほど前から植物の種継ぎをしてきました。600種ものタネを継ぐには相当の労力と費用がかかります。山澤さんが高齢となり保管の維持が難しくなってきたことに加え、市場に並ぶのはほとんどがF1種。実際、在来種の野菜の方が味が濃くて美味しいのだそうですが、収穫量の多さや同じ規格の野菜を作ることができる効率の良さからF1種ばかりが市場には並びます。そんな社会のあり方に、ここでどうにかしなければという思いから自分の手で全て燃やしてしまうと冒頭の宣言をするに至りました。「止めたかったら俺に電話してこい」そう話す山澤さんの目には僅かな希望を未来に繋ごうとする意思が見えました。

また2023年には広島ジーンバンクという在来種、固定種の種子を収集、保存してきた施設が廃止されています。保存されていた種子は1万8600点。うち約6,000点は国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構に、135点は広島県農業技術センターに譲渡され、その他の種は希望者に配られたとのこと。しかし保存されていた全ての種子がどうなったのかは分かりません。廃止の主な理由は利用の低迷と施設の老朽化でした。1万8500点もの貴重な財産。国が予算をつけてでも守らなければならなかったものなのではないかと思いました。
資金面や存続の困難さを理由に食料の根幹であるタネがなくなっていくということは非常に危機感を感じます。「無くなったらもう取り戻せないんだから。失ってから気づくのでは遅いんだがらな。」と話す山澤さんの姿が印象的でした。