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日干しをする期間は終了し、今は水分含有量が適度になるまで屋内で陰干しをしているところです。この工程が終わったものから順に、木箱に入れて寝かせる工程に移ります。

加工場は甘い匂いが充満していることでしょうね！　現地に飛んで行きたい！！

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天日干しと陰干しを繰り返しています。また、全体が均一な状態で加工が進むように、乾燥の状態によって選別をします。この選別に、かなりの手間がかかりそうです。

天日干しは、簡易的な棚を作って、その上で行なっています。地面に直接シートを広げてその上で行うところも多いですが、そのやり方に比べて土ぼこり等の混入はかなり減るはずです。丁寧に加工されていることがわかります。

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契約後2週間が経ちました。グリーンバニラの価格が上昇しているため、組合員の農家との価格交渉がなかなかまとまらなかったようです。

最初の作業は選別です。規格にかなう立派なもの、ダメになって製品にならないもの、短すぎて規格に合わないもの、熟しすぎて割れてしまっているものを分けていきます。量が多いので、多いときで10名ほどが作業をして丸一日かかりました。最初は痛んでどうしようもないものを取り除きます。次に、全くダメなわけではないけど、製品にはならないだろうなというものを分けて、、、という具合に、何度も何度も選別の作業を繰り返すんですね。そして最後には綺麗に選別されていました。

次の作業は、トリアージの工程。バニラポッドを1本1本茎からはずす作業です。この作業を経て、キリングのプロセスに移ります（グリーンバニラを煮る工程）。ちなみにこの時点では甘い香りは全くしません。むしろ多少不快感を感じる匂いです。

トリアージの工程と並行して、外では、薪で大きな鍋のお湯を沸かします。お湯が沸いたところで、グリーンバニラをラフィアの大きなカゴに入れてお湯につけます。これがキリングのプロセスです。この工程で細胞膜を破壊して、グルコバニリン と加水分解酵素の反応を促します。グルコバニリン はバニラの香りの主成分であるバニリン の前駆体で、加水分解されてバニリン になります。

熱湯の温度や浸けておく時間は、ちょうど良い加減を手でバニラを触って確認します。ここはまさに職人芸。仕切るのは、この道30年のベテラン、Lecine（ルシン）です。

熱湯からあげたバニラは、素早く毛布で内側を覆った木箱に入れます。そして、バニラを毛布で包む。この作業を5～6回繰り返しました。火の近くでの作業ですし籠のバニラはかなりの重量になります。とてもハードな作業に、ルシンの作業着はボロボロにははだけてしまいました（笑）

バニラは木箱の中で毛布に包まれて2日間寝かせます。2日後毛布の包みが解かれた時には、すっかり茶色に色づいたバニラが出てきました。2日前までは青々していたグリーンバニラが一気にバニラらしくなりました。まだ、あの甘い香りはしません。スイートポテトに似た香りでした。

箱から出した後はまた選抜の作業です。火の通り加減によってグレードが変わってくるそうです。また、キリングのプロセスの途中で痛んだバニラを分けていきます。この過程で、規格に合ったブラックバニラ、TK（少しグレードが落ちるもの）スプリット（鞘が裂けてしまったもの）、カット（傷ついたもの、短すぎるもの）に分けます。

ブラックとなるのは全体の6割強だそうです。その他のものは、異なる規格として比較的安価で取引されます。協同組合は、これらの規格のバニラの販売先も探しているので、できれば今回契約したブラックバニラ以外にも、こういった規格のバニラの販売先も探したいと思っています。

今回の3週間の滞在はとても有意義でした。予定を変更して延長して本当に良かったと思っています。協同組合の多くの人と馴染むことができましたし、なんといっても、バニラの加工開始の喜びを、協同組合のメンバーと共有できたことがとても嬉しいです。

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今回のマダガスカル訪問の主目的は、今シーズンのバニラ購入の契約をすることですが、その他にも、アグロフォレストリーやバニラの加工の様子を視察することも重要なそして楽しみな目的です。本記事では、今回視察したアグロフォレストリーの様子をお届けします。

今回視察した農園は、かなり行き着くのに苦労しました。というのは、そこまでの道がとても悪かったのです。TOYOTAの4WDを借りて向かったのですが、他の車だとたどり着けなかったかもしれません。とにかくボコボコの泥道を進むこと2時間。ようやく目的の村にたどり着き、そこからさらに徒歩で農園に向かいました。

今回は、専門家のアドルフにも同行してもらい、色々と解説を受けることができました。アドルフ曰く、「ここはまだ年月が若いが、しっかり計画と管理がされている理想的なアグロフォレストリーだ。5年も経つと立派な農園になるだろう」　パイナップル、バナナ、コーヒー、サトウキビ、ココヤシ、コロソル、オレンジ、ポカネル、コショウ、バニラなどの食用の作物の他に、ラフィア、竹など生活の道具に必要な作物やこの地域の固有種がバランスよく植えられていて、サイクロンの暴風への耐性もかなりあるだろう。しかも、魚の養殖池まであるなど、多様性にも優れている。とのことでした。

この農園の園主はミランダ。よく耳にすることですが、協同組合に加入して、作物の売り先を簡単に見つけることができるようになったと言います。換金作物を栽培する農家にとって、売り先が確保できるということがどれほど大切なのかがわかります。

協同組合を訪問する際は必ず農園にも行くようにしていますが、今回もいい農園を見ることができました。このように頑張っている農家を、日本で彼らの作物を販売することで少しでも応援できればと思います。

ここにたどり着くまでの道のりを思うと弱気になってしまいますが、また5年後に見に来たいと思います。

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契約に際し、クラウドファンディングのこと、そして多くの方に応援いただいてこのお金が集まったことを協同組合のディレクタやプレジデントに伝えました。彼らは、そのことをとても喜んでいましたし、83名という多くの方に応援いただいていることに驚きさえ覚えているよにも見えました。

契約に際し、彼らはこう言いました。「こんなにたくさんの人が日本で応援してくれているのか！　これは気合を入れて頑張らないといけないな！　最高のバニラをつくるから楽しみにしていてくれ！！」と。

クラウドファンディングを通しての多くの方からの応援に、僕自身がすごく励まされています。このことは何度もお伝えしてきたことですが、それに加えて、皆さんの応援が協同組合のモチベーションをも高めているのです。ここまでは予想していませんでした。

クラウドファンディングを通して集まったお金は、今年だけではなく、これから継続的に毎年のグリーンバニラ購入のために使われることにも、彼らは感心していました。これから継続的にビジネスを続けていく、そして大きくしていくという考え方にすごく喜んでいました。

「お前たちは最高のバニラをつくってくれ。最高のバニラをつくってくれれば、僕が日本でお前たちのバニラを売る。そして、これから毎年毎年ビジネスを大きくしていこうじゃないか！」この言葉に固い握手をしたのでした。

改めて、応援いただいたかたに心から感謝するとともに、引き続いての応援をどうぞよろしく願いします。

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バニラの主生産地サンババは、マダガスカルの北東に位置します。首都のアンタナナリボ から飛行機で移動します。陸路で行ってみたいと思いはするのですが、途中の道路が不整備なため1週間くらいかかると聞いて尻込みしています。飛行機だと1時間半くらいで行きます。

サンババにはCo•En Corporationの2つの取引先のうちの一つがあります。ここの農園では、農薬も肥料も使わずにバニラが育てられています。農園の中をカメレオンがのんびり歩く姿を目にすることも。カメレオンがいるということは、餌となる小さな昆虫もたくさんいるということですから、周囲の自然と調和した環境なのだと思います。人にとっても安心です。

今回の訪問は、ここのバニラの状態を見ることと買い付けが目的でした。空港に降り立つと、土砂降りの雨、雨、雨、、、 空港から、雨漏りする車でバニラの加工場まで1時間半くらい走りました。途中で視界がなくなるほどの大雨で、予定していた農園の視察は絶望的だなあと思いながら、でももしかしたら晴れるかもしれないという淡い期待を持ちながら窓の外を眺めていました。

加工場では責任者のHeryさんが温かく迎えてくれました。加工中のバニラ、加工が終了して出荷のために規格を揃えている様子、そして出荷を待つバニラを見せてもらいました。今年のバニラの出来は素晴らしい！！　Heryさんも「実は、、、」と言いながら、「昨年はいいバニラが少なくてあまりプロモーションしなかったんだけど、今年のバニラには自信がある。たくさんの人に手にとってほしい！」と自信満々の顔で話していました。昨年はマダガスカル全体的に原料となるグリーンバニラの質が悪く、結果、加工した最終製品もいいバニラが少なかったのです。確かに、黒光りするバニラの束はめまいがするほど香ばしい香りを醸し出していました。来てよかった。手荷物で1kgを購入。それ以外にまとまった量の購入を決めて、Heryさんと固い握手をして加工場を後にしました。相変わらず雨は降り続き、やっぱり農園の視察は叶いませんでした。残念。

そうそう、進行中の中学校の建設。この様子も見たかったんですが、それも叶いませんでした。今は繁忙期で働き手が不足しているため工事は中断しているそうです。でも、写真を見せてもらいました。昨年の7月に見たときと比べて随分と工事が進んでいて、完成に近いように見受けました。

【カメレオンバニラ】カメレオンバニラを紹介するウェブページ。カメレオンがのんびり歩く農園の様子や、カメレオンバニラを栽培する協同組合が進めている学校建設などのプロジェクトを紹介します。

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