先日北アルプスの最深部、三俣山荘を目指して登山してきました。三俣山荘は鷲羽岳の麓に位置する山荘で、私たちはたどり着くまでに2日間かけてのぼりました。事前の天気予報は雨。山の天気は変わりやすいという言葉を信じて向かいましたが、登山口は小雨が降っていました。道中真っ白な小雨が降る中を重い荷物を背負ってひたすら息を切らしながら登っているとふと人はなぜ山に登るのだろうかという考えが浮かんできます。6時間くらい登った後、頂に着くと急に雲が晴れて視界が開けて一面の山の稜線が姿を現しました。その時の興奮と感動で人はなぜ山に登るのかがわかった気がしました。達成感とか自分と向き合う時間とか理由は人それぞれだと思いますが、私にとってはこの美しい雄大な自然に包まれて生きていることを全身で感じられるところが理由かもしれません。

先日地域のお祭りがありました。男手50人ほどで担ぐ神輿はかなり迫力があり圧倒されました。神輿が各地区の神社から出て、地域の中心的な神社に集合します。この神社の参道は急傾斜の階段が続き、これを神輿を担いで登ります。また神輿を各地区の神社に戻し終えた後、夜は各地区から山車が出ます。それぞれの山車からはお囃子が響き渡り、そこに花火も上がって朝から晩まで大変賑やかなひとときでした。

以前は海沿いに住んでいたのですが、海沿いの地域の祭りは豊漁を祈願し、神輿を荒波を再現するように激しくゆらす荒々しいものでした。今回の神輿も揺らす動作が特徴的だったのですが、どうやら海側の祭りとは意味合いが違うようでした。

海沿いでは波を模して荒波を超える姿を表現しているのに対し、山側では激しく揺らして神様の力を呼び覚まし、天を動かして雨を呼ぶという意味の動きなのだそうです。どちらも自然への敬意と祈りが込められています。

いよいよ夏本番という暑さになってきましたね。皆様夏バテ大丈夫でしょうか？スーパーの涼しさが心地よく、もうクーラーが必須の時期ですね。外で作業をしていると地獄の暑さです。ただ、今私が住んでいる家は標高300mくらいの山の中にあり、灼熱の日でも涼しく過ごせています。窓を開けていると涼しい風が入ってきてクーラはいらないくらいです。

最初は少し標高が高いから涼しいのかと思っていたのですが、停めている車の中は灼熱。さらにご近所のお家はエアコンが必須な環境らしく、外はかんかん照りでもなぜ涼しいのか不思議でした。考えてみると家の周りに大きな木があり、その木によって家が影になっていることが大きく起因していそうです。

木陰が涼しい理由は単に日を遮っているからだと思っていたのですが、どうもそうではないらしいのです。植物には蒸散という機能があります。植物が根から吸い上げた水分を葉から水蒸気として放出する際、周囲の熱を奪います。その「気化熱」の働きにより、木陰周辺の空気が冷やされています。さらには冷やされた空気が下へと降下する際に、微風がおこり、これでまた涼しくなるのだとか。またアスファルトやコンクリートは熱を蓄え、下から熱を放ちますが、木の下の土や芝生は水分を含んでおり、熱を蓄えにくい。上からの熱だけでなく、下からの熱も抑えられています。

環境省の試算では、木陰によって日射の約8割、赤外放射の約6割が減少し、その結果、体感温度は約7℃も下がるとされています。（引用元:萩島ほか, 街路樹の暑熱緩和効果に関する調査研究:その 2 放射温度分布, 日本建築学会大会学術講演梗概集 D, 1443- 1444, 1994）まさに自然のクーラーです。

このどんどんと熱くなる夏をどう乗り切るか。樹木は私たちの暮らしに心地よさを科学的に提供してくれているのだなと感じた出来事でした。