持続可能な農業というと、日本では主に2つの方向性が語られることが多いと思います。一つは、スマート農業に代表されるように、今のやり方の効率を急激に向上させるとともにエネルギーの無駄や廃棄物を減らすといった方向性です。もう1つは、有機農業や再生型農業といったように、現在一般的な慣行農法とは異なる考え方で、作物を栽培すべきだとする主張。このやり方は、マダガスカルで今行われている農業の形に近いのかもしれません。

ここでは、いずれが正しいのかを議論することはしませんが(いつか議論してみたいとも思いますが)、いずれにしても、ひと昔前の農業ってどんな感じだったのか、その姿に、持続可能な農業もしくは将来の農業を思い描く上での大きなヒントがあると思います。日本ではそのような農業が行われているところは現在はほとんどないでしょうが、マダガスカルではまだまだそれが日常の中にあります。これがマダガスカルの面白さの1つでしょう。日本人がマダガスカルに行くと、ある意味タイムスリップしたような体験をすることになります。

とはいえ、単純に今マダガスカルで行われているような農業に戻るべきだと主張したいのではありません。私たちはこの数十年の間に、大きく農業のやり方を変えてきました。その中で改善改良できたものは何か、なくしてきたものは何か、将来を考える上でこれらを見つめ直すべきだと思うのです。マダガスカルでは、こういったことが体験をともなってできるのです。

誤解がないように付け加えると、僕は、マダガスカルが遅れているとは思わないようにしています。マダガスカルが、私たちが歩んできた道を私たちを追うように進むのであれば、確かにマダガスカルは遅れていように見えるかもしれません。でも、マダガスカルが違う方向性を持って進むならば、マダガスカルが私たちの後ろを行く存在だとはいえないからです。私たちは今、これまでとは違う持続可能な道を模索しているのですから、尚更この認識を大切にしなければいけないと思います。