いよいよ夏本番という暑さになってきましたね。皆様夏バテ大丈夫でしょうか？スーパーの涼しさが心地よく、もうクーラーが必須の時期ですね。外で作業をしていると地獄の暑さです。ただ、今私が住んでいる家は標高300mくらいの山の中にあり、灼熱の日でも涼しく過ごせています。窓を開けていると涼しい風が入ってきてクーラはいらないくらいです。

最初は少し標高が高いから涼しいのかと思っていたのですが、停めている車の中は灼熱。さらにご近所のお家はエアコンが必須な環境らしく、外はかんかん照りでもなぜ涼しいのか不思議でした。考えてみると家の周りに大きな木があり、その木によって家が影になっていることが大きく起因していそうです。

木陰が涼しい理由は単に日を遮っているからだと思っていたのですが、どうもそうではないらしいのです。植物には蒸散という機能があります。植物が根から吸い上げた水分を葉から水蒸気として放出する際、周囲の熱を奪います。その「気化熱」の働きにより、木陰周辺の空気が冷やされています。さらには冷やされた空気が下へと降下する際に、微風がおこり、これでまた涼しくなるのだとか。またアスファルトやコンクリートは熱を蓄え、下から熱を放ちますが、木の下の土や芝生は水分を含んでおり、熱を蓄えにくい。上からの熱だけでなく、下からの熱も抑えられています。

環境省の試算では、木陰によって日射の約8割、赤外放射の約6割が減少し、その結果、体感温度は約7℃も下がるとされています。（引用元:萩島ほか, 街路樹の暑熱緩和効果に関する調査研究:その 2 放射温度分布, 日本建築学会大会学術講演梗概集 D, 1443- 1444, 1994）まさに自然のクーラーです。

このどんどんと熱くなる夏をどう乗り切るか。樹木は私たちの暮らしに心地よさを科学的に提供してくれているのだなと感じた出来事でした。

ある人が言っていました。「人と木は似ている。木がかつて地球環境を激変させて大量絶滅を引き起こし、それが今の多様な世界を作ったように、人による破壊と激変もまた、地球を次の新しい時代へと進めるステップであり、最終的に人が地球を救う役割を果たす。」と。現在の全ての生き物の根源とも言える、植物、木という存在。その存在によって地球上の酸素が多くなり今私たちは生きることができています。しかしその「木」はかつて地球を大破壊した存在でした。「木」の登場までは酸素が嫌いな生き物が地球を覆っていたため、環境は大きく変化し、その生き物たちは大量に死滅します。そして「人」も環境を激変させ大量に殺戮した生き物。その「人」の持つ知性や技術で地球や生態系の可能性を広げることはできないだろうか。1億年後には終わると言われている地球を救うのは「人」なのかもしれないという話です。とてもマクロ的な見方ですが、面白い説だと思いました。

先日、長野県の湯又山荘に行ってきました。そこで出会った硫黄芝という生き物に感動したのでご紹介します。なんと約30億年前から今まで生き続けているというのです。地球に誕生した当時の姿と生存システムを、そのまま現代に受け継いでいるロマンある姿にとても惹かれました。

約46億年前地球は誕生し、それはマグマの海に覆われ、酸素は全く存在しない過酷な環境でした。約35〜38億年前、生命（硫黄酸化細菌の祖先）が誕生します。海底の熱水噴出孔や温泉など、高温かつ硫化水素が豊富な場所で、地球最初の生命が誕生。硫黄芝の主成分である硫黄酸化細菌は、この頃から存在する生命の直系と言われています。

約25〜30億年前、太陽光を使って酸素を作り出すシアノバクテリアが誕生。光合成をする生き物の誕生により、地球の環境は大きく変わります。実は湯俣の硫黄芝の周辺には、このシアノバクテリアの群落も混在しています。

大学では、木材を生産する人工林のつくり方を学ぶことはありましたが、木材生産以外のことを目的とした森のつくり方を体系的に学んだことはありませんでした。日本でのアグロフォレストリーの実践を考えるにあたって、森のつくり方を体系的に学びたいと思い、岡山で森づくりの研修に参加してきました。

今回はアグロフォレストリーの中でも特に、「シントロピック農業（Syntropic Agriculture）」を学んできました。シントロピック農業は、スイス人研究者がブラジルで開発した、自然の森の遷移プロセスを模倣する再生型農業システムで、より自然の流れにそったやり方で森をつくる方法です。今回岡山にはニュージーランドからシントロピック農業の先生が来日しレクチャーしてくれました。日本ではまだ広がっていませんがシントロピック農業は世界的にも支持を集めている農法で、先生は世界200カ国以上で講義と実践を行っているそうです。

アグロフォレストリーは「食べられる森」と訳されることが多いですが、実はアグロフォレストリーの要素は食べられることだけではありません。マダガスカルでも木材になる高木を植えたりしています。今回は食べる以外の植物の活用に着目してみたいと思います。先日、葛（くず）という植物のつるを使ってかご作りのワークショップをしました。

昨今、生態学や農学の分野で「拡張生態系」という言葉が注目されています。これは人間が自然に手を入れることで環境を壊すのではなく、人間の活動そのものが自然のプロセスの一部となり、生物多様性や生態系の機能をより豊かに拡張していくという概念です。私たちが推進しているアグロフォレストリーも、まさにこの拡張生態系の実践です。私がアグロフォレストリーの最大の魅力だと感じているのは、人のために創り出した環境が結果的に生き物たちにとっての豊かな住処となり、それが巡り巡ってまた人間に豊かな恵みをもたらすという循環のシステムです。人間と生き物が共に豊かになる環境をどうデザインできるのか。それを考察する一歩として先日、鳥にとっていい庭とは？　ということを考えながら庭づくりをしました。

クロモジという木を知っていますか？ 芳香のある木で柑橘のような清涼感のある爽やかな香りがします。漢字で書くと黒文字。由来は諸説ありますが、樹皮に黒い斑点が点々と現れる様子が筆で文字を書いたように見立てられ、クロモジと名付けられたとも言われています。日本固有の原生種で、古くから人々の間で親しまれてきました。葉っぱはお茶としても美味しく、枝はその清涼感ある香りから高級楊枝としても利用されます。歴史をさかのぼると千利休がクロモジの枝を削って客人に菓子を勧めたのが楊枝としての始まりだという話もあります。

無事に林業就業体験研修を終え、チェーンソーと刈り払い機と2トン未満の重機を操縦する資格を取得しました。森のプレイヤーに一歩近づくことができた気持ちで嬉しいここ最近です。正直なところ技術面はまだまだです。練習しないと忘れてしまいそうなので、お手伝いの要望があればぜひご連絡ください！

研修期間は、林業の大変さを身をもって学びつつ、木材市場や木材加工場の見学もして林業について考える時間でした。市場では規模や活気が縮小していっている印象を受けた一方で、加工場では昨今のSDGs需要の波に乗り、国産材の合板建築材で事業をどんどん拡大している様子でした。業界内での明暗のギャップを見て、時代の流れを読んでそれに対応していくこと、対応できる柔軟性を持つことの重要性を現場レベルで感じました。もちろん私が今回見学したのは一部であり、すべての木材市場が縮小しているわけではありません。しかし林業従事者の数は年々減少しています。

森林整備を自分でもできるようになりたいと思い、林業就業体験研修に参加しています。チェーンソーの資格や刈り払い機、3トン未満の小型車両機械を運転できるようになる講習です。講習を受ける中で、木を狙った方向に倒すこと、伐倒が特に難しいと感じています。木を伐倒するには、木にくの字の受け口をいれ、その反対側からまっすぐ追い口を入れて、くさびを打ち込んで倒します。この受け口追い口の正確性によって倒れる方向が決まります。

まずはその木の重心の位置や他の木との関係（引っ掛かってしまはないかなど）を見極めて倒す方向を決めます。次にその方向に真っ直ぐになるように受け口を入れます。まず底辺を木の抜根直径（木の根っこの直径）の3分の1以上（木の胸高直径が 70 センチメートル未満の場合は4分の1以上）を目安に切り込みます。受け口の角度は底辺は水平に、上部は約30度～45度の角度で作成します。伐倒方向に合っているかどうかを確認し、修正をしたら受け口の3分の2の高さに水平に追い口を入れます。この際、受け口と追い口の間に抜根直径の1/10ほどつるというものを残します。このつるが蝶番のような役割をして倒れます。私たちの命ずなです。この残ったつるが真っ直ぐでなければ真っ直ぐには倒れません。つるのかたちによって倒れる方向が決まります。…というように木を一本倒すだけで考えることがたくさんあります。

力強く響く太鼓の音と陽気なお囃子はいつ聴いても心が踊ります。鴨川市四方木地区のお祭り、熊野神社例祭では、その年の実りへの感謝と次の年の豊作を願い“餅神輿”をかつぎます。地元の方いわく、神社の記録としては天保、江戸時代からの行事なのだそう。天保は、天保の飢饉という全国的な大飢饉が起こった時期。飢饉に困り果てた村人たちが神への願いを込めて始めたものなのかもしれません。

“餅神輿”とは餅を中に詰めた竹細工の神輿です。その年の新米で餅をついてそれを神輿の中に入れて担いで、さいごに神輿を割って鏡開き(餅まき)をします。このかたちは他になく、珍しいのだそうです。当日は飛び込みも大歓迎！私たちも参加させてもらいました。頭上から容赦なく飛んでくるお餅のシャワー。初めての餅まきに戸惑いながらも両手では抱えきれないほどお餅をいただきました。

四方木地区では年々人口が減少し、空き家が多くなってきています。かつて小学校と教員宿舎があった場所は現在公民館となり、子供はほとんどいません。それでもお祭りは賑やかに盛り上がっていました。近隣の城西大学の学生が9名参加していたりと若者の姿も見られました。