前回のアグロフォレストリー通信ではクマについてでしたが日本古来より人と森の関係を繋いできた人、それはマタギではないでしょうか。マタギの歴史は平安時代まで遡るそうです。主に東北地方・北海道で集団で狩猟を行う人々を指す言葉で、獲物はクマの他にもカモシカ、ニホンザル、ノウサギなども対象としていました。

猟師とマタギの違いは何でしょうか？ それはマタギが独特の文化やしきたりを持つところにあります。山の神を信仰し、マタギの間で受け継がれる掟を守り生きていきます。例えば山の神は嫉妬深い女性と信じられていて狩りは女人禁制です。その姿は醜く、自分より醜いカサゴを供えると喜ぶという不思議な習わしがあります。また山に入ると日常生活の汚れをはらうために、マタギ言葉というマタギしか使わない言葉が使われました。タブーも多くあり、山では咳払い、あくび、歌を歌うことや口笛を吹くことはしない、結婚披露宴や出産などお祝い事には参加しない、贈られたお菓子や引き出物を食べることさえも許されないなど厳しいルールがあります。クマをしとめたとき、解体するときは収穫を感謝する呪文を用います。そしてマタギ達はクマの肉だけでなく毛皮や臓物、油に至るまで全てを利用します。獲物を山の神の恵みとして感謝し必要以上に乱獲せず、厳しい自然を生き抜く術を身につけていきました。