最近Co･En Corporation 鴨川事務所の周りがいい匂いに包まれています。その匂いの元を辿ってみると、これがスイカズラの香りということがわかりました。今丁度満開になっています。スイカズラは果実は猛毒ですが、新芽や若葉、花は食べられるそうです。解熱、解毒、抗菌、消炎、利尿、抗炎症の効能があるとのこと。美肌効果まであるようで万能薬です。ふと、植物はなぜ人間にとって薬になるのか気になりました。

まず植物がもつ薬効は、生存競争の中で進化し、捕食者から身を守るために作り出された防御物質によるものです。逃げることができない植物は化学防御のために外敵に対して毒となる成分を作ります。この毒を上手に使うと薬になるのだそう。例えばアヘンのモルヒネという物質には血圧降下や呼吸を抑制したり止めてしまうような強い毒性がありますが、上手に使うと鎮痛作用や鎮静作用が発揮されるのだとか。私は今まで毒＝体に悪い働きをする物質、薬＝体に良い働きをする物質という観念を持っていたので、毒を薬として使うというのは新鮮な発想でした。