街を歩くと金木犀の香りがどこからともなく流れてきます。店頭にモンブランも並んで東京はすっかり秋な感じです。急に気温が下がって長袖の上着が欠かせなくなりましたが、ほんの2週間前は熱狂に包まれる万博会場で奔走していました。今回は、あの頃はまだ暑かった万博でのドタバタと、クーデターに揺れるマダガスカルのことをお伝えします。

9月30日は万博のマダガスカルナショナルデーでした。僕は、ナショナルデーの一連のイベントに招待されて、この日をとても楽しみにしていました。当日現地の写真を撮って「マダガスカルに招待されました！」とインスタなんかで自慢げに報告しよう！ などと思っていたのです。ところが、9月25日にマダガスカルの首都アンタナナリブで開始されたデモが瞬く間に拡大し、これに乗じて各地で暴動も発生。空港も閉鎖される事態になりました。そしてナショナルデーは中止となったのでした。がっくり。でもこのがっくりが、大きな充実感に変わります。

ナショナルデーのイベントは中止になったものの、コモンズD館内に設置されたマダガスカルパビリオンの展示を充実させる話を有志の人たちと進めていたため、27日に現地入りして準備を進めました。大量のバニラビーンズをテーブルに広げ、沖縄から送っていただいた生きたバニラの蔓を展示しました。そして有志による伝統楽器の演奏や歌で、来場者を歓迎しました。マダガスカルパビリオンを訪れた人のほとんどがバニラの香りに惹きつけられていたように思います。「なんかいい匂いがする！」「え、これがバニラ？」という声を耳にしてはにんまりとしていました。マダガスカルがバニラ大国であることを示すことができたと思います。