2024年が終わろうとしています。今年はどんな1年でしたか？

世の中では、今なお大きな戦争が続いていて多くの人の命が奪われまた人生が翻弄されています。自然災害や異常気象も多発。日本では正月に地震に見舞われた能登地域の復興が夏の豪雨で遅れています（能登の今についてはこの後の「武田瑞季がいく」でお伝えしますのでぜひご覧ください）。異常気象は食にも大きな影響を与えています。例えばカカオやコーヒー豆の価格が高騰していますが、その原因は産地のガーナやコートジボアール、ブラジル、ベトナムの旱魃や豪雨といわれています。日本でも夏〜秋にかけての猛暑でトマトを始め野菜が不作となりました。

マダガスカルのバニラもまた異常気象の影響を受けました。昨年は地域によってはバニラの花の量が例年の半分程度だったと報告されています。原因として開花時期である10月〜11月の気温が例年よりも高かったことが挙げられています。12月に入り、今年もいよいよバニラビーンズの輸入の時期を迎えていますが、幸いにも最終的には生産量にはそれほど影響が出ず、むしろ出来上がりの質は例年になく良いとの連絡が現地から届いていて、ほっとしているところです。この異常気象に対してアグロフォレストリーがどの程度その影響の緩和に役立ったのかは定かではありませんが、農園内に木が茂っていることによって気温の変動は比較的緩やかであったかもしれません。

異常気象やそれに伴う自然災害に対してどのように立ち向かえばいいのか。先日鑑賞した映画にそのヒントを見たような気がします。その映画のタイトルは「The biggest Little Farm」（ビッグ・リトル・ファーム）。舞台はアメリカ西岸カリフォルニア。若い夫婦が自然と共生する農業を目指して奮闘するドキュメンタリーです。荒れ果てた広大な耕作放棄地を多種多様な植物や動物たちが共存する農園に作り変えていきます。最初は下草を植えたりして土を作るところから始めます。初期の段階では虫や鳥、ホリネズミ、コヨーテなどによって農園が荒らされてしまいますが、次第次第に色々な生き物が農園に集まってきて、食う食われるの関係=生態系のバランスが整ってきます。映画の中では最初は害虫や害獣として描かれていたいきものたちもすべてが生態系の重要な役割を担っているということが描かれます。そして主人公たちは、様々な困難に遭いながらも最後は「自然は完璧だ」という境地に行き着きます。

彼らの農園は、周辺が旱魃で干上がる中でも緑が絶えず、記録的な大雨に土が流されることもありませんでした。農地が莫大な水を保水できるからです。自然と共生する農法とは、自然にやさしい農法とか自然を守るための農法ではなくて、本当は自然の力を最大限に活用する農法なんだと思います。それは単に伝統的なものに回帰するということでは必ずしもなく、既成概念を突き破る斬新で新しいものだといえるかもしれません。その実践には時間と忍耐が必要でしょう。そのことは映画からも伝わってきます。すべての農地がこのようなやり方に向いているとも思いませんが、少なくともこういった農法にもっと注目が集まってもいいと思います。